秋田酒類製造が醸造する「高清水」は秋田を代表する銘酒であり、良質な水と米、さらに高度な酒造りの技術によって造り出される「美味しい酒」として日本全国にその名を轟かせています。
　日本酒は、麹を加えて米の澱粉を糖に変え、その糖を、酵母を使ってアルコール発酵させるという高度な方法で醸造されます。このアルコール発酵の途中にある米、麹、仕込水と酵母を混合したものが「酒母」であり、酒母にさらに米、麹、仕込水を足してスケールアップしたものが「もろみ」です。時間の経過とともに発酵が進んでいくもろみの状態を見極めることが、日本酒の品質を大きく左右します。
　秋田酒類製造では、経験豊富な杜氏・蔵人（酒造技能者）が3週間から1カ月の間に日々刻々と変わるもろみの発酵工程を見て、高清水の高い品質を維持してきました。しかし近年、この工程管理に課題を抱えるようになったと同社 生産本部 製造部 係長の倍賞弘平氏は話します。
　「ここ数年、杜氏・蔵人の高齢化が進み、当社でも担い手の不足が課題になりつつあります。もろみの仕込みは毎年冬期に行われますが、その期間中は休日や深夜早朝を問わずにもろみの温度変化を把握・管理しなければなりません。従来は杜氏・蔵人が12時間おきに温度計を使って手作業でもろみの温度を計測し、手書きで記帳するという方法で管理してきました。しかしこの方法ではリアルタイムの温度の異常を発見できません」（倍賞氏）

もちろん秋田酒類製造は、これまでに手を打って来なかったわけではありません。もろみを仕込むタンクには冷却装置も備えており、あらかじめ設定しておいた温度を超えた場合には冷却が行われます。
　「冷却装置の導入により、発酵管理は格段に効率化されました。しかしながら、温度の記録は目視と手書きのままであり、リアルタイムで温度を管理することや、これまで蓄積した温度データを参考にすることが困難でした。この工程を改善して杜氏・蔵人の技術・技能を可視化し継承しやすくすることが喫緊の課題でした」（倍賞氏）
　こうした中、2017年暮に、県内のものづくり企業に対して技術ソリューションを提供している秋田県産業技術センターから秋田酒類製造に対して、酒造りの現場にIoTを導入し、業務の効率化や製品品質の向上に役立てられないかという提案がありました。
　「私たちが所属する電子光応用開発部は現在、IoT技術に注目しており、それを活かせる業務はないかと探していました。その1つとして秋田を代表する酒蔵である秋田酒類製造に声をかけました」と同センター電子光応用開発部 情報・電子グループ 主任研究員の伊藤亮氏は話します。